RES PVBLICA RESTITVTA: enero 2023

Acabó 2022 y tocaba el repaso de las mejores lecturas de ese año (que no de los mejores libros, pues para eso habrá que leerlo todo y luego elegir). Y ya estamos en 2023: este año se ha mezclado la galbana (cada vez me cuesta más preparar esta entrada del blog) con la espera para finalizar la última lectura del año y decidir si esta va a entrar en la selección, como así ha sido. Como siempre pasa, son pocos los elegidos (este año, el III de la Pandemia, también redondeé a 25 títulos) y hasta prácticamente el final la "lista" de los provisionales estaba en 39, por lo que decidir qué se ha quedado fuera ha estado reñido. Y es que siempre hay buenos libros que de un modo u otro se quedan fuera de una selección, así que si algún autor amigo echa en falta su título, que no me lo tenga en cuenta. En cuanto a "estadísticas", partiendo de 120 lecturas (ha sido un año fecundo, como hacía tiempo que no sucedía), y por si estas sirven de algo, de estos 25 títulos seleccionados 12 fueron en castellano, 10 en inglés, 2 en catalán y 1 en italiano. De los 11 títulos en extranjero, 2 han tenido traducción al castellano y otro probablemente la tenga. Como siempre, predomina la no ficción: 21 frente a 4 de ficción, de las cuales sólo una es novela histórica, y esta vez no ha habido ninguna relectura. Dieciocho títulos se publicaron/tradujeron en 2022, los otros siete son de 2021 (5), uno de 2020 y uno de 2015

Pues sin más prolegómenos, vamos a lo que vamos y por orden de lectura a lo largo del año.

Entre tiranos. La guerra civil de César, de Pedro López Barja de Quiroga (Marcial Pons, 2021) [conversamos con el autor en la radio: podcast, desde 1:28:12]. Un muy estimulante estudio sobre las guerras civiles romanas entre los años (49-42 a.C.), así como sobre el propio concepto de guerra civil (romana). Cuando parece que tanto se ha dicho y escrito sobre Gayo Julio César y las guerras civiles de los años 49-45 a.C., el profesor López Barja de Quiroga, que tiene una trayectoria en los estudios sobre la Roma tardorrepublicana –a destacar Imperio legítimo: el pensamiento político romano en tiempos de Cicerón (Antonio Machado Libros, 2007) y Julio César: muerte de una República, escrito conjuntamente con Rebeca Cordeiro Macenlle (Síntesis, 2020)–, ofrece una fresca interpretación sobre la década de los años 40 a.C., el trauma de la guerra civil y el legado político de un personaje esencial.

A World Beneath the Sands: Adventurers and Archaeologists in the Golde Age of Egyptology, de Toby Wilkinson (Picador [Pan Macmillan], 2021 [2020]) [reseña en Hislibris]. Uno de los volúmenes que más he disfrutado a lo largo de este año: la edad dorada de la egiptología (el largo siglo que va de la expedición napoleónica a Egipto en 1798-1799 y el descubrimiento de la tumba de Tutankhamón en 1922) e imperialismo europeo en la región. En la reseña entro más de lleno en algunos aspectos.

Hamnet, de Maggie O'Farrell (Libros del Asteroide, 2021); traducción de Concha Cardeñoso. Una novela preciosa de principio a fin, impactante y muy sensorial. La pérdida de un hijo y el trauma que deja en los padres y hermanos es el tema principal. Una ficcionalización de William Shakespeare y su familia, y de la muerte de su hijo Hamnet en 1596. Muchas licencias se toma la autora respecto los personajes y sus biografías, que aquí parecen totalmente "nuevas". Busca la complicidad del lector a lo largo del texto con imágenes y sensaciones alrededor de lo que se ve, se huele, se palpa, se siente. Recrea muy bien ese Stratford-upon-Avon de finales dels iglo XVI, los avatares del campo y del comercio a escala local, las rutinas y los miedos (a las plagas, a la pobreza, a la deshonra), así como introduce un elemento más o menos fantástico, percibido así por los demás, en un personaje principal (Agnes/alter ego de Anna Hathaway), y de una manera muy natural. Es un texto que se lee con enorme placer y se "siente". Una propuesta muy diferente a lo que asumimos como "novela histórica" y que plenamente entronca dentro del género... si lo vemos de otra manera.

El sueño de Ulises: el Mediterráneo, de la guerra de Troya a las pateras, de José Enrique Ruiz-Domènec (Taurus, 2022) [charlamos con el autor en la radio: podcast]. Con el profesor Ruiz-Domènec sobre es un placer charlar y más a partir de un libro que recorre más de dos milenios de historia (y literatura) del mar Mediterráneo. Fantástico.

A History of Water: Being an Account of a Murder, an Epic and Two Visions of Global History, de Edward Wilson-Lee (William Collins, 2022). Como ya sucedió con su anterior libro, Memorial de los libros naufragados. Hernando Colón y la búsqueda de una biblioteca universal (Ariel, 2019; ed. orig., The Catalogue of Shipwrecked Books: Christopher Columbus, His Son, and the Quest to Build the World's Greatest Library, William Collins, 2018). estamos ante un libro que nos habla de libros y viajes, en este caso con Damião de Góis (personajazo que descubrí con este volumen) y Luís de Camões (el autor del poema épico Os Lusíadas), en las décadas centrales del siglo XVI, a lo largo de Europa y en el Extremo Oriente. Ojalá tenga traducción: la merece; pronto publicaré reseña aquí.

El teatre de Shakespeare en el seu context, de Jordi Coca (Edicions de 1984/Institut del Teatre, 2022) [entrevista con el autor en la radio: podcast, desde 1:06:28]. Un delicioso libro que comenta y analiza todas las obras que conocemos del Bardo, como reza el título, en su contexto histórica, el de la vida de Shakespeare, la Inglaterra isabelina (y los inicios de los Estuardo) y la Europa del período. Ideal para releer las obras del dramaturgo británico. Libro que aclara conceptos, rompe algunos mitos en torno a algunas obras de Shakespeare, e ilumina a partes iguales. Una maravilla.

New Rome: The Roman Empire in the East, AD 395 - 700, de Paul Stephenson (Profile Books, 2022). Último volumen publicado (hasta ahora) en la colección The Profile History of the Ancient World, esta vez enfocado en el Imperio romano de Oriente en los siglos IV a principios del VIII, centrado especialmente en la sociedad y la economía, y como estas cambiaron (o empezaron a hacerlo) en ese período. Ofrece una fresca panorámica de aspectos que en estudios académicos se están trabajando en las últimas décadas. Esta semana sale en formato bolsillo, por lo que pronto formará parte del resto de volúmenes que atesoro.

14 de abril, de Paco Cerdà (Libros del Asteroide, 2022) [charlamos con el autor en la radio: podcast, desde 1:10:55]. Una de las más agradables sorpresas del año. Pude disfrutarlo en formato manuscrito y ya me pareció un trabajo de altura: impacta por el enorme trabajo del autor a partir de las fuentes primarias de esos días iniciales de la República (prensa, predominantemente) y por la capacidad para, en capítulos de pocas páginas, sintetizar muchos detalles de muchos personajes, conocidos y de las clases populares. Estuvimos en la presentación del libro en Barcelona.

El siglo soviético. Arqueología de un mundo perdido, de Karl Schlögel (Galaxia Gutenberg, 2021); traducción de Paula Aguiriano Aizpurua. El subtítulo define perfectamente el contenido del volumen: una arqueología de un mundo perdido, pero que aún se halla en las calles de muchas localidades rusas (y más difuso en las otras catorce ex repúblicas soviéticas). Una arqueología de lo cotidiano; de lo vivencial, de hecho: de cómo se vivió en aquellos setenta y pico años. Como ir al Rastro madrileño o a los Encantes barceloneses y encontrar lo que era normativo en la población soviética. También lo construible y lo que al final es intangible. Es como hacer un arqueología de cuatro décadas de franquismo en España: no tanto explicar qué pasó en aquel período de tiempo, sino cómo se vivió. Del papel de las paredes a la vajilla Duralex o el Seiscientos; del Valle de los Caídos al Plan Badajoz; de la expansión de los metros madrileño y barcelonés a los pasquines ciclostilados antifranquistas o los programas de actividades de la Sección Femenina. Un mundo perdido... como el soviético. Un libro que puede leerse sin orden ni concierto, siguiendo ahora los capítulos de un bloque, pasando después a otros. En cierto modo, Terror y utopía. Moscú en 1937 (Acantilado) la anterior obra de Schlögel, ya anticipaba la estructura de este volumen, aunque ceñida a un año, la utopía de una ciudad en transformación y algunos delos Procesos de Moscú (Bujarin, en este caso). Aquí hay una mirada más amplia y diversa. En cierto modo, este libro, El fin del Homo sovieticus de Svetlana Akeksiévich y La casa eterna. Saga de la Revolución rusa de Yuri Slezkine (ambos también en Acantilado) conforman una trilogía temática, una "arqueología" de lo soviético (y del universo soviético) imprescindible para los interesados en este ámbito. Una de mis lecturas favoritas del año, se nota, ¿no?

Metrópolis. Una historia de la ciudad, el mayor invento de la humanidad, de Ben Wilson (Debate, 2022); traducción de Abraham Gragera López. Un muy interesante ensayo sobre la ciudad como objeto de estudio y lo que ha aportado a la humanidad, siguiendo un hilo cronológico (no exclusivamente) y con una serie de ciudades de todo el planeta, lo cual nos lleva también a tratar diversos temas sobre economía, sociedad, política y medio ambiente. Wilson publicará en marzo un nuevo libro, Urban Jungle: Wilding the City, que en cierto modo es una evolución de esta obra... y que también vale mucho la pena.

Las mil naves, de Natalie Haynes (Salamandra, 2022); traducción de Aurora Echevarría Pérez. Sobre el ciclo troyano y sus personajes, cada año salen varias novelas: en 2022 ha habido tres, si no me equivoco; la única que he leído es esta y me atrapó desde el principio, pues pone el foco en los personajes femeninos y va incluso más allá de lo que ha relatado el canon. Ya Haynes me ganó hace una década con su delicioso libro, Una guía de la Antigüedad para la vida moderna (Ares y Mares [Crítica], 2011), por lo que ya iba bien predispuesto.

Ladrones de libros. El saqueo nazi de las bibliotecas europeas y la lucha por recuperar la herencia literaria, de Anders Rydell (Desperta Ferro Ediciones, 2022) [entrevistamos a Alberto Pérez Rubio, editor de DF, en la radio: podcast]. Impactante volumen sobre el robo de millones de libros (muchos más de los que se quemaron) por parte de los nazis en toda Europa, con la intención de arrebatar a los judíos su legado cultural, despojarlos de su propia voz, y con un objetivo "académico" de reescribir su historia y cultura para advertir a los arios de que, ojo, este es el enemigo, leámoslo (solo nosotros, no ellos) para estar alerta. Un excepcional trabajo que combina periodismo, monografía histórica y literatura de viajes.

Ravenna. Capital of Empire, Crucible of Europe, de Judith Herrin (Penguin, 2021 [2020]; se ha publicado traducción: Rávena. Capital del imperio, crisol de Europa, Taurus, 2022, traducción de Jordi Ainaud y Escudero). De manera excepcional, este año he seleccionado dos obras de una misma autora, una de las especialistas más destacadas en el ámbito bizantino. Esta es su obra más reciente, centrada en la efímera capital imperial en Occidente durante siete décadas en el siglo V, su evolución posterior bajo algunos obispos destacados en el período ostrogodo, y finalmente como sede del exarcado bizantino hasta la época de Pipino el Breve y Carlomagno. Un fascinante viaje de tres siglos a la ciudad, sus obispos, su legado cultural y las relaciones entre Occidente y Oriente. Imprescindible.

Stalin's Architecht: Power and Survival in Moscow, de Deyan Sudjic (Thames & Hudson, 2022). Desde que lo vi en La Central quise tenerlo y lo compré baratito en Amazon. Gráfica y visualmente es una delicia, pues incluye muchos dibujos, planos e imágenes sobre edificios construidos por Borís Iofán, un ambicioso arquitecto que trabajó para el régimen de Stalin y se benefició, pues aparte de muchos encargos, algunos de ellos finalmente inacabados, como el faraónico Palacio de los Sóviets en Moscú, no se vio afectado por las grandes purgas de los años treinta. Con Jruschov perdió influencia y pronto fue apartado e incluso olvidado. Sudjic desarrolla su biografía y detalla algunas de sus grandes obras, como el pabellón soviético en la Exposición Internacional de París de 1937.

Los optimistas, de Rebecca Makkai (Sexto Piso, 2022); traducción de Aurora Echevarría Pérez. Una emotiva y deliciosa novela sobre una serie de personajes en Chicago durante los años duros del sida en los años ochenta. Atrapa y emociona a partes iguales y muestra con detalle cómo se vivieron aquellos años, desde la ficción (de un modo parecido a como hizo John Irving en Personas como yo) y como afectó especialmente a la comunidad homosexual. Imperdible.

L'imperi del dolor: la història secreta de la dinastia Sackler, de Patrick Radden Keefe (Edicions del Periscopi, 2021); traducción catalana de Ricard Gil. La serie de televisión Dopesick (Disney+) trata, desde la ficción y con algunos personajes reales (convenientemente ficcionados) la epidemia de adicción al OxyContin, opiáceo creado por Purdue Pharma. Detrás de este potente fármaco se halla la familia Sackler y a ella,. más que al OxyContin (que también) ha dedicado un libro de investigación el periodista Patrick Radden Keefe, que también ha escrito un libros sobre el conflicto de Irlanda del Norte (No digas nada). En este caso es una historia de la familia, durante casi un siglo, y del auge y enriquecimiento de una empresa farmacéutica y de los tejemanejes alrededor de diversos fármacos y cómo estos han afectado a millones de personas, causando miles de muertos. Un estudio demoledor.

The Ottoman Endgame. War, Revolution, and the Making of the Modern Middle East, 1908-1923, de Sean McMeekin (Penguin Books USA, 2015). Espléndido volumen que, comenzando en el prólogo en 1876 y el Tratado de Berlín de dos años después, y la consiguiente pérdida de prácticamente todos los territorios otomanos en Europa, excepto la Tracia oriental, nos lleva, en una primera parte, a la revolución de los Jóvenes Turcos en 1908-1909, las guerras balcánicas en 1912-1913 y el camino a la intervención otomana en la Gran Guerra (la declaración de la yihad en noviembre de 1914). El grueso del libro es el período entre noviembre de 1914 y la firma del Tratado de Lausana en julio de 1923, que formalizó la Turquía actual (con algunos ligeros cambios en décadas posteriores). Un libro, pues, sobre el Imperio Otomano en la Gran Guerra (1914-1918) y en los años inmediatamente posteriores, con el riguroso Tratado de Sèvres (1920) y la guerra grecoturca entre 1919 y 1922 (en cierto modo, una Cuarta Guerra Balcánica entre ambos estados). El volumen de McMeekin se escribió prácticamente en paralelo con el también estupendo libro de Eugene Rogan La caída del Imperio Otomano. La Gran Guerra en el Oriente Próximo (Crítica, 2015, reed. 2022), y ambos son bastante complementarios. Diría que los matices están en la mirada "internacional" de McMeekin, en cómo Rusia, Reino Unido, el Imperio Alemán y Francia intervinieron en/promovieron la guerra en el escenario otomano, cómo persiguieron sus propios intereses imperialistas y atizaron un avispero que, ya antes de 1914, era (en opinión de McMeekin) lo suficientemente violento como para que las pugnas entre etnias y religiones aún fueran más convulsas. El autor estadounidense entierra el mito del Acuerdo Sykes-Picot de partición del Imperio Otomano (en cualquier caso sería un acuerdo "Sazonov-Sykes-Picot") y muestra cómo Rusia, con Tsargrado/Constantinopla como gran objetivo en el oeste otomano y la zona transcaucásica en el este) tuvo aún mayor implicación que británicos y franceses en los acuerdos secretos de desmembración otomana. La Gran Guerra fue complicada en el escenario otomano, pero no fueron menos agitados los años 1919 a 1922, con la invasión griega de la Anatolia occidental, alentada por el Gobierno británico de Lloyd George, y las masacres que se se produjeron en 1920-1922. La contraofensiva otomana en agosto-septiembre de 1922 hundiría a los griegos como un castillo de cartas, con la posterior reconquista de Esmirna y la expulsión violenta de la población griega y armenia, formalizada en las migraciones aprobadas en Lausana: griegos otomanos expulsados a Grecia y musulmanes griegos a Turquía. El libro también trata con detalle aspectos muchos otros temas como Galípoli (cómo no, poniendo énfasis en el cinismo ruso, que prometió enviar soldados de apoyo a los aliados, pero en realidad esperaba que le hicieran todo el trabajo y entrar como vencedores en Tsargrad/Constantinopla), el genocidio armenio, el escenario transcaucásico de la Gran Guerra (una guerra compleja entre rusos y otomanos, con avances y retrocesos en ambos lados), el papel de Rusia durante el revolucionario 1917 y hasta la firma del Tratado de Brest Litovsk (anticipando temas que McMeekin trataría en Nueva historia de la revolución rusa, publicado en 2017; traducción castellana de Taurus) o el escenario árabe entre 1916 y 1919, devaluando también la leyenda (autoconstruida) de T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia). Recientemente ha llegado en castellano el último libro de McMeekin, La guerra de Stalin. Una nueva historia de la Segunda Guerra Mundial (Ciudadela, 2022); me espera la edición "de bolsillo" de Penguin, quizá entre en la selección de 2023. (Me quedé a gusto con el comentario...)

Sontag: Her Life, de Benjamin Moser (Penguin Books, 2020 [2019]; hay edición castellana: Sontag. Vida y obra, Anagrama, 2020, traducción de Rita da Costa). Una biografía que me llamó la atención cuando se publicó y que esperé a que llegara en un formato "bolsillo". Luego fue a la pila y finalmente me puse con ella el pasado verano. Retrato nada complaciente de Sontag (debió de ser muy complicado vivir con ella), biografía personal muy interesante y un profundo estudio de su trayectoria como intelectual y escritora. Moser indaga en detalle en su formación, sus primeros trabajos y su manera de reflexionar sobre el mundo que le rodeó durante más de medio siglo. Icono cultural y personaje controvertido, Sontag se interesó por casi todo y escribió sobre muchas cosas, de la fotografía al sida, pasando por la guerra de Yugoslavia (en la que estuvo presente) o sobre el papel del intelectual en la sociedad. Un libro interesantísimo...

El águila y los cuervos. La caída del Imperio romano, de José Soto Chica (Desperta Ferro Ediciones, 2022) [entrevista al autor en la radio: podcast]. Con este libro Soto Chica culmina una particular trilogía –preludiada por Imperios y bárbaros. La guerra en la Edad Oscura (2019) y Los visigodos. Hijos de un dios furioso (2020), también en Desperta Ferro Ediciones–, y podríamos decir que es el volumen más redondo de los tres. Una historia de las causas de la "caída" del Imperio romano, de mediados del siglo III a la deposición de Rómulo Augústulo, y que trata de responder (entre muchas preguntas) a por qué la parte occidental del Imperio, que a priori parecía la más fuerte, decayó y en cambio se mantuvo la oriental. Un estudio a partir de un análisis concienzudo de las fuentes primarias, una galería de personajes que mucho tuvieron en la defensa/caída del Imperio y unas conclusiones que permiten interpretar la etapa final del Imperio romano en Occidente con nuevos (y lúcidos) ojos. Imperdible.

Storia del mare, de Alessandro Vanoli (Laterza, 2022). Entre las lecturas "profesionales" que tuve este año destaca este extenso libro que, entre la geografía, la geología, la biología, la historia y la literatura, realiza una ambiciosa "historia de los mares". Un volumen en el que el lector se adentra poco a poco y que atrapa desde casi el principio. Capítulos de diversa entidad y contenido, yendo del Mediterráneo al Pacífico, del Atlántico al Índico, de ballenas y cefalópodos a arrecifes de coral, de navegantes a exploradores, de escritores a personajes de ficción, y con el mar como protagonista/escenario. Vanoli, de quien recientemente Almuzara tradujo una historia de la Ruta de la Seda escrita a cuatro manos con Franco Cardini (de pronta lectura), contagia su curiosidad al lector y más de una sonrisa deja en su rostro. Ojalá llegara al castellano, aunque es complicado (en muchos aspectos "compite" con los libros que David Abulafia ha escrito sobre el Mediteráneo y los océanos).

The Formation of Christendom, de Judith Herrin (Princeton University Press, 2021 [1987]). Repito con Herrin en este 2022 y con un libro que se reeditó, con nuevo prefacio de la autora, y manteniendo el texto prácticamente como se publicó en 1987, en una colección especial de la editorial universitaria de Princeton. Y lo merece con creces. Obra seminal, en plena consonancia con estudios de Peter Brown, reevalúa el período entre aproximadamente 550 y 750, con la formación de ese cristianismo que reza el título, y a caballo entre Oriente y Occidente, de las querellas religiosas de arrianos y monofisitas a la búsqueda de una imposible unidad en el dogma y que anticipa el cisma del siglo XI entre católicos y ortodoxos. En muchos aspectos, este libro se muestra como un hermano mayor del volumen que recientemente publicó Herrin sobre Rávena. Si uno quiere estar bien (in)formado sobre el caldo de cultivo religioso del período que va de la Antigüedad Tardía ("Early Christendom", lo define Herrin en el nuevo prefacio) a los carolingios, y en diálogo con la evolución política, social e "imperial" de esos dos siglos, este es un excelente punto de partida. Prácticamente coincide su reedición con la publicación del volumen de Peter Heather, Christendom: the Triumph of a Religion (Allen Lane, 2022), que esperamos leer pronto.

Las Guerras Napoleónicas. Una historia global, de Alexander Mikaberidze (Desperta Ferro Ediciones, 2022) [charlamos con Javier Gómez Valero, editor de DF, en la radio: podcast]. Palabras mayores, y no sólo por su extensión (900 y pico páginas de texto, anexos al margen), supone este libro del historiador georgiano. Una historia global, y de verdad de la buena, de las guerras napoleónicas y que se incluye también el período de las guerras revolucionarias (1792-1815). A diferencia de obras similares como las de David Chandler (centrado en el aspecto militar) y Charles Esdaile (que apenas se aparta del escenario europeo), el volumen de Mikaberidze plantea un escenario mundial en el que Napoleón fue protagonista, sí, pero también el gran rival a batir por sus enemigos europeos: el Reino Unido y, paulatinamente, la Rusia de Alejandro I. El Caribe, el Imperio Otomano, el Cáucaso, la Persia kayar, el Extremo Oriente, las Américas españolas y los Estados Unidos, se conforman como escenarios para nada secundarios de este período... y Europa, claro, con las campañas "clásicas". Un extraordinario libro que, desde ya, es una obra de referencia.

Cleopatra's Daughter: Egyptian Princess, Roman Prisoner, African Queen, de Jane Draycott (Head of Zeus, 2022). Duane Roller ha publicado en Oxford University Press dos espléndidas obras sobre Cleopatra VII de Egipto y sobre su hija Cleopatra Selene y otras princesas/reinas en el Oriente helenístico en época de Augusto; de hecho, Roller también tiene un libro sobre los protagonistas de esta biografía (The World of Juba II and Kleopatra Selene: Royal Scholarship on Rome's Asian Frontier, Routledge, 2003, que rastrearé a ver si encuentro). La joven historiadora y arqueóloga Jane Draycott parece beber de ellas, pero construye una primera biografía moderna de quien fuera princesa egipcia, prisionera (y ciudadana) romana y reina de Mauretania: Cleopatra Selene (40 - ca. 5 a.C.). Un libro para un público amplio pero que desde el rigor en el tratamiento de las fuentes y con una mirada también arqueológica nos traslada a uno de los períodos más apasionantes de la historia de Roma. El período triunviral, la guerra entre Octaviano y Cleopatra/Marco Antonio, el final de estos dos personajes y el destino de su prole, de la que sólo sobrevivió la joven Cleopatra Selene, que con poco más de diez años desfiló en el triunfo del pronto Augusto. Miembro de la familia imperial, Augusto la casó con el hijo de otro rey derrotado, Juba II, y les entregó un nuevo reino, Mauretania (actuales Marruecos y Argelia occidental), donde la pareja real no se limitó a ser unos sumisos monarcas clientes de Roma. Una estupenda biografía, y bastante más, sobre un personaje que merece más atención que la de permanecer a la sombra de su madre.

Ellas. Las estudiantes de la Residencia de Señoritas, de Encarnación Lemus López (Cátedra, 2022) [conversamos con la autora en la radio: podcast, desde minuto 58:16]. En 1910 la Junta de Ampliación de Estudios permitió a las mujeres acceder a todos los niveles de la educación en España, y se abrió la puerta para que, con el tiempo, surgiera una generación de universitarias. La Residencia de Señoritas, paralela a la más famosa Residencia de Estudiantes de Madrid, albergó durante dos décadas (1915-1936) a la semilla de generaciones de mujeres maestras, abogadas, farmacéuticas y científicas, Construido a partir de la rica correspondencia que muchas estudiantes (y sus familiares) intercambiaron con la directora de la residencia, María de Maeztu, este libro pone el foco sobre todo en ellas, las estudiantes, con sus ambiciones, miedos y problemas cotidianos. Un fantástico volumen lleno de grandes y pequeñas historias. Delicioso.

Abyss: The Cuban Missile Crisis 1962, de Max Hastings (William Collins, 2022). Y cierro el año con un libro que es de suponer que a lo largo de 2023 llegará traducido a nuestros lares y que, en el sexagésimo aniversario, recrea los hechos que sucedieron en aquel octubre de 1962 en Cuba en torno a unos misiles que la Unión Soviética envió, vía marítima, en las semanas previas, para proteger al recién llegado régimen revolucionario nen Cuba y para lanzarle un guante a la superpotencia que se hallaba a menos de cien kilómetros de la costa cubana: Estados Unidos. El volumen de Hastings, que coincide con la reciente traducción del (excelente) libro sobre el mismo tema de Serhii Plohky, se toma su tiempo en unos primeros (y muy ricos) capítulos para presentar a los tres actores en liza: la Cuba de Fidel Castro, la Unión Soviética de Nikita Jruschov y los Estados Unidos de John F. Kennedy, para luego detallar escrupulosamente esos "Trece Días" en los que el mundo estuvo al borde del apocalipsis nuclear, dentro y fuera de la Casa Blanca y del Kremlin. Especial atención da Hastings a la recepción de la crisis nuclear en Europa, sobre todo en el Reino Unido de Harold Macmillan.

Hasta aquí esta selección. Pero sería injusto no mencionar otros títulos que perfectamente podrían estar entre los anteriormente seleccionados; libros de lectura más que provechosa y apasionante, en algunos casos charlamos con sus autores charlamos en la radio, lo cual hace aún más estimulante su lectura. Los menciono por orden de lectura a lo largo del año.

El díptico de Carol Leonnig y Philip Rucker, I Alone Can Fix It. Donald J. Trump's Catastrophic Final Year (Penguin Press, 2021) y A Very Stable Genius: Donald J. Trump's Testing of America (Penguin Press, 2020), ambos periodistas del Washington Post, y que recrean los principales desafíos a los que se enfrentó Trump en su presidencia: la investigación dirigida por Robert Mueller sobre si hubo colusión en relación a Rusia y la pandemia de COVID-19. En lo egiptológico. el fascinante estudio de Christina Riggs, Treasured. How Tutankhamun Shaped a Century (Atlantic Books, 2021), sobre el legado de Tutankhamón, especialmente en las exposiciones itinerantes desde 1961; reseña en Hislibris.

A nivel hispano, encadené varias lecturas muy interesantes, que además dieron pie a entrevistas/charlas en la radio: Historia del Maquis: el largo camino hacia la libertad en España de Julián Chaves (Ático de los Libros, 2022) [podcast, desde 1:06:06]; La invasión de América de Antonio Espino (Arpa Editores, 2022) [podcast, desde 1:04:57]; La revolución pasiva de Franco: las entrañas del franquismo y de la Transición desde una nueva perspectiva de José Luis Villacañas Berlanga (HarperCollins Ibérica, 2022) [podcast, desde 1:08:20]; Los médicos errantes: de las Brigadas Internacionales y la revolución china a la guerra fría de Carles Brasó Broggi (Crítica, 2022) [podcast, desde 1:22:19]; Tarradellas, una certa idea de Catalunya de Joan Esculies (Pòrtic, 2022) [podcast, desde 1:19:04], y Cruces de memoria y olvido. Los monumentos a los caídos de la guerra civil española (1936-2021) de Miguel Ángel del Arco (Crítica, 2022) [podcast, desde 1:22:10]. Añado Costras: España hurga en sus heridas de Katarzyna Kobylarczyk (Crítica, 2022), libro que leí en manuscrito poco antes de su publicación.

A destacar dos obras de Pedro Barceló que leí este año: El mundo antiguo: tierra y mar, poder, dominio y guerra, mito e historia, culto y redención en la Antigüedad (Alianza Editorial, 2021) y El siglo más largo de Roma. Una mirada a la vida y la época del emperador Constancio II (Alianza Editorial, 2022); con Barceló tuvimos el enorme placer de charlar en la radio [podcast], y recordando a Peter Brown, como ya hicimos con José Enrique Ruiz-Domènec hace casi dos años.

En verano tuve varias lecturas lar mar de interesantes y que, como los otros títulos mencionados aquí, bien pudieron entrar entre los 25 seleccionados: el apasionante Salonica, City of Ghosts: Christians, Muslims and Jews 1430-1950 de Mark Mazower (Vintage, 2006 [2004]); el "introductorio" libro Babilonia: una introducción a su historia más reciente [900-539 a.C] de Rocío da Riva (Ediciones Bellaterra, 2022), y The War That Made the Roman Empire. Antony, Cleopatra, and Octavian at Actium de Barry Strauss (Simon & Schuster, 2022), que reseñé aquí.

A la vuelta del verano cayeron varias lecturas también muy meritorias: Rusia: revolución y guerra civil, 1917-1921 de Antony Beevor (Crítica, 2022), que leí casi en paralelo con Blancos contra rojos. La Guerra Civil rusa de Evan Mawdsley (Desperta Ferro Ediciones, 2017); el muy actual libro Volver a Stalingrado. El frente del este en la memoria europea, 1945-2021 de Xosé Manuel Núñez Seixas, con quien charlamos en la radio [podcast, desde minuto 55]; el estimulante Femina. A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It de Janina Ramirez (WH Allen [Penguin Books], 2022), que tendrá traducción castellana en el primer trimestre de 2023 a cargo de Ático de los Libros; y una ópera prima muy conseguida, L'artefacte de Josep Ortiz (Edicions de 1984, 2022), con quien conversamos en la radio [podcast].

Más charlas en la radio fueron propiciadas por sendas lecturas en el otoño: sobre Powers and Thrones: A New History of the Middle Ages de Dan Jones (Head of Zeus, 2022 [2021]) y otros libros de historia medieval hablamos con Claudia Casanova, editora de Ático de los Libros [podcast], pues ellos tradujeron el libro al castellano: Poder y tronos. Uns nueva historia de la Edad Media; sobre las biografías de Franco hicimos lo propio con Javier Rodrigo y a partir de su libro Generalísimo. Las vidas de Francisco Franco (1892-2020) (Galaxia Gutenberg, 2022) [podcast]; con Arturo Gonzalo Aizpiri "viajamos" a la Iberia previa a la Segunda Guerra Púnica con su libro Tras las huellas de Aníbal, de Arturo Gonzalo Aizpiri (Almuzara 2022) [podcast]; y con Javier Jayme nos metimos de lleno en la exploración y la aventura gracias a su libro Pioneros de lo imposible. Hitos de la exploración contemporánea (Alianza Editorial, 2022 [2005]) [podcast].

Y quisiera destacar dos lecturas más: el breve y delicioso El nadador de Paestum. Juventud, eros y mar en la antigua Grecia de Tonio Hölscher (Crítica, 2022) y el también estupendo Hititas: historia de los guerreros de Anatolia de Trevor Bryce (Almuzara, 2021) [reseña en Hislibris].

A ver qué nos depara este 2023 ya iniciado en cuanto a lecturas; en doce meses lo contaremos.

31 de enero de 2023

Eighth Wonder - Cross My Heart

30 de enero de 2023

Blondie - Atomic

27 de enero de 2023

Diana Ross - Upside Down

26 de enero de 2023

Yazoo - Only You

25 de enero de 2023

Rufus Wainwright - Oh What a World

24 de enero de 2023

Cabaret Pop - Juegos de amor

23 de enero de 2023

Tom Petty & The Heartbreakers - The Last DJ

20 de enero de 2023

Jerry Lee Lewis - Whole Lotta Shakin' Goin' On

19 de enero de 2023

Big Joe Turner - Flip Flop and Fly

18 de enero de 2023

The Rolling Stones - She's a Rainbow

17 de enero de 2023

The Applejacks - Like Dreamers Do

16 de enero de 2023

Neil Young - Heart of Gold

13 de enero de 2023

Supertramp - It's Raining Again

12 de enero de 2023

Cat Stevens - Morning Has Broken

11 de enero de 2023

Van Morrison - Domino

10 de enero de 2023

David Bowie - D.J.

9 de enero de 2023

Al Green - So Your Leaving

6 de enero de 2023

Meret Becker & MEUTE - Ein Tag wie Gold

5 de enero de 2023

Rufus Wainwright - April's Fool

4 de enero de 2023

Dean Martin - Siesta Fiesta

3 de enero de 2023

Dan Hartman - Instant Replay

2 de enero de 2023

Smash Mouth - I'm a Believer