El levantamiento de Pascua (Easter Rising) suele presentarse como una rebelión general irlandesa contra el dominio británico, tras el fracaso de la vía parlamentaria de Charles Stewart Parnell –y las aspiraciones de Home Rule (autonomía)– a finales del siglo XIX. Pero la realidad es más compleja: como se acabaría demostrando en la posterior guerra civil –entre los propios nacionalistas (véase Michael Collins de Neil Jordan [1996] o El viento que agita la cebada de Ken Loach [2006])– por un lado estaban los Irish Volunteers (IV), liderados entre otros por el dirigente de derechas Padraic Pearse (el mártir del levantamiento de Pascua), y por otro los nacionalistas-socialistas del Irish Citizen Army (ICA), dirigidos por el líder obrero James Connolly. Ambos tenían claro el objetivo, la independencia irlandesa, tras el fracaso de Parnell y los parlamentarios nacionalistas.
Que el levantamiento se produzca en medio de la I Guerra Mundial, con
soldados irlandeses sirviendo bajo la bandera británica en los campos de
Flandes, no favorece la situación. Como el personaje de Bessie Burgess,
cuyo hijo está luchando en Flandes, muchas madres irlandesas estaban
divididas, entre la causa nacionalista/independentista y la esperanza de
que sus hijos vuelvan salvos del infierno de la Gran Guerra en el
continente. No todos los nacionalistas irlandeses luchaban bajo la misma
bandera: junto a Padraic Pearse estaban Michael Collins y Eamon de
Valera, al mismo tiempo que Connolly. Pearse y Connolly elaboraron y
firmaron la proclamación del llamado "Gobierno provisional" que se
alzaba durante Pascua contra el dominio británico... si bien ambos no
eran lo mismo:
El levantamiento fue sofocado por el ejército británico, el centro de
Dublín destruido, Pearse y la mayoría de los miembros del comité
nacionalista que firmaron la proclamación de independencia fueron
fusilados... excepto Eamon de Valera, salvado por la opinión pública
estadounidense (irlandesa) Posteriormente, las disensiones en el seno de
los nacionalistas provocarían una guerra civil latente, que estallaría
con notable violencia una vez fue firmada el acta de creación del Estado
Libre de Irlanda: Collins sería uno de los primeros en morir, asesinado
por aquellos que consideraban que la causa irlandesa había sido
traicionada.
O'Casey, que fue secretario de James Connolly, y que influido por él escribió The story of the Irish Citizen Army,
escribió una obra de teatro en dos actos, de cuyo desarrollo John Ford
(un irlandés en las Américas), ha tomado lo que ha querido y lo ha
mostrado a su conveniencia. Todos los que se alzan contra el dominio
británico son iguales, el uniforme es el mismo, el de los IV (verde que
te quiero verde), aunque por otro lado hubiera el ICA. Aparece un líder
nacionalista –de parecido asombroso con Connolly, y no con el mártir
Pearse– y cuya muerte heroica (aunque en silla de ruedas) marca un
inicio.
El asalto al edificio de Correos en el centro de Dublín marca la segunda
parte de la película. La rendición de los rebeldes irlandeses es el
inicio, dice Jack Clitheroe (Preston Foster, el allbañil que se
convierte en comandante del ICA); "¿el inicio de qué?", dirá su esposa
Nora (Barbara Stanwyck). La alabanza de un fracaso consciente (para
Pearse el alzamiento debía ser el inicio del levantamiento, aunque
acabara en un baño de sangre) es el final de una película en la que la
mitificación de los héroes de Pascua entierra las contradicciones
internas en el seno de los nacionalistas, y que saldrán a la luz
dramáticamente en 1921-1922. Ford reconvierte el mensaje amargo de
O'Casey (que aparecería en otras obras teatrales como The shadow of the gunman; véase la versión en castellano
de Alfonso Sastre) en un fracaso triunfante: Irlanda no consiguió la
independencia en 1916, pero habría puesto entonces las bases de la
misma. Posiblemente O'Casey no estuviera de acuerdo.
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